Ovu neuralgiju karakteriše iznenadni (paroksizmalni) probadni bol u distribuciji (oblasti nervne rasprostranjenosti) velikog, malog ili trećeg okcipitalnog (potiljačnog) živca.
Bol je ponekad praćen smanjenim osećajem ili dizestezijama (izmenjenim osećajem) u zahvaćenom području. Između povremenih probada može postojati i kontinuiran bol inervisanog područja. Zahvaćeno područje je osetljivo na palpaciju (dodir).
Bol se privremeno može ublažiti aplikacijom lokalnog analgetika – blokadom odgovarajućeg nerva.
Ovu neuralgiju moramo razlikovati od bola koji se u potiljačnu oblast prenosi iz gornjih vratnih pršljenova. Okcipitalna neuralgija je česta kod sportista i posledica je kompresije (pritiska) na nerv. Takođe okcipitalnu neuralgiju može izazvati i trzajna povreda vrata.
Ukoliko medikamentozno lečenje nije dalo povoljan terapijski efekat (antiepileptici sa antineuralgičkim efektom), često se uspeh postiže hiruškim tretmanom (parcijalna zadnja rizotomija usmerena na C1-C3 korena ili mikrohiruška C2 gangliotomija).
